"Incroyable découverte : le plus ancien alphabet du monde retrouvé en Syrie!"
Une équipe de chercheurs américains et néerlandais a récemment daté à 2400 ans avant J.-C. une tablette exhumée dans la cité antique de Tell Umm-el Marra, en Syrie. Cette découverte, réalisée par l'archéologue américain Glenn M. Schwartz, pourrait constituer le plus ancien alphabet connu à ce jour. Les inscriptions sur ces cylindres de terre cuite, découverts en 2004, ont longtemps suscité des débats au sein de la communauté scientifique. Selon Schwartz, ces artefacts auraient environ 2400 ans avant J.-C., ce qui en ferait les plus anciennes traces écrites d'un alphabet. Les tablettes, de la taille d'un annulaire, ont été retrouvées aux côtés de six dépouilles ainsi que divers objets tels que bijoux, fers de lance et poteries. Selon l'archéologue, il s'agirait probablement d'étiquettes détaillant le contenu d'un récipient. Cette découverte remet en question les connaissances établies sur l'histoire de l'écriture. Elle indique que l'alphabet aurait pu apparaître plus tôt que ce que l'on pensait jusque-là. Cette trouvaille, datant d'un demi-millénaire avant les inscriptions égyptiennes considérées comme les premières traces d'alphabet, bouleverse la chronologie préalablement établie. L'invention de la graphie remonte désormais à la fin du quatrième millénaire avant notre ère, et la date exacte de l'apparition de l'alphabet reste encore discutée. Les premiers systèmes alphabétiques comportaient probablement une centaine de signes, avant de se simplifier pour aboutir aux alphabets modernes connus aujourd'hui. Glenn M. Schwartz s'apprête à publier les résultats de ses recherches approfondies sur ces tablettes en collaboration avec des collègues de l'université d'Amsterdam. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension de l'évolution de l'écriture et de la communication chez les civilisations anciennes. L'archéologue espère pouvoir poursuivre les fouilles en Syrie pour en apprendre davantage sur cette ancienne langue.
