Éléphants femelles sans défenses : impacts et adaptations dans la nature

Une étude récente a mis en évidence qu'un nombre croissant d'éléphants femelles naissent sans défenses au parc national de Gorongosa, au Mozambique. Cette caractéristique résulterait d'une réponse évolutive due au massacre intense des éléphants avec défenses pendant la guerre civile. Les femelles sans défenses ont cinq fois plus de chances de survie et de reproduction, contribuant ainsi à l'augmentation de leur population. Bien que cela semble positif, cette évolution génétique affecte uniquement les femelles en raison d'une spécificité liée à la génétique. L'absence de défenses ne semble pas impacter négativement la vie des éléphants femelles, qui continuent à se nourrir et à se reproduire normalement. Cependant, l'absence de défenses pourrait influencer l'utilisation de leur trompe, l'organe le plus complexe du règne animal. Des chercheurs étudient les différences dans les techniques de préhension alimentaires entre deux groupes d'éléphants vivant dans des habitats variés. Ils ont découvert que la morphologie des défenses influe sur la manière dont les éléphants utilisent leur trompe pour saisir des objets. Par exemple, la longueur et l'orientation des défenses influencent les parties de la trompe utilisées pour saisir des aliments. Pour mieux comprendre ces adaptations, des recherches sont en cours sur les éléphants d'Asie qui ont des trompes légèrement différentes. Ces études visent à explorer l'impact des milieux et des régimes alimentaires sur l'évolution des défenses et des trompes chez les éléphants. Comprendre ces mécanismes permettra de mieux appréhender l'adaptation des éléphants face à des pressions évolutives et environnementales.