Découverte du xénophyophore, l'étrange animal minéral des abysses

Le xénophyophore, un organisme unicellulaire géant et mystérieux, intrigue les scientifiques par sa capacité à agglutiner des minéraux pour construire son corps. Ces êtres étranges, appartenant à la super-famille Xenophyophoroidea, peuvent mesurer jusqu'à 20 centimètres et représentent une part importante de la vie des plaines abyssales. Malgré leur unicellularité, leur nature de plantes ou d'animaux est encore débattue. Les xénophyophores, piézophiles, vivent à des profondeurs dépassant 2000 mètres, notamment dans les zones hadales, les plus profondes des océans. Ces protistes foraminifères se distinguent par leur capacité à former des structures ramifiées contenant leur matériel génétique, tout en se fixant sur des substrats durs pour se nourrir. Leur croissance rapide et épisodique, combinée à leur fragilité, rend leur étude complexe pour les scientifiques. En 2020, la découverte de nouvelles espèces de xénophyophores dans l'océan Pacifique suscite à la fois l'enthousiasme des chercheurs et suscite des inquiétudes quant aux menaces liées à l'exploitation minière des zones où ils résident. Les xénophyophores, en tant qu'espèces ingénieures, jouent un rôle essentiel en fournissant des micro-habitats et des sources de nourriture à d'autres organismes marins. Cependant, leur vulnérabilité face aux impacts de l'activité humaine soulève des préoccupations quant à leur conservation. Ces créatures étranges et fascinantes continuent de susciter l'intérêt des spécialistes, offrant de précieuses clés pour mieux comprendre les écosystèmes des abysses.