Pourquoi la France détient-elle le record du nombre de communes en Europe ?

La France compte à elle seule environ 35 000 communes, soit près de la moitié de toutes les communes recensées dans l'Union européenne qui en compte au total 89 000. Ce chiffre impressionnant interroge sur les raisons derrière cette prolifération municipale. Si l'on compare ce nombre à celui de certains voisins européens, comme l'Allemagne qui en possède trois fois moins malgré une population plus importante, la question devient légitime. Plusieurs explications permettent de comprendre cette particularité française. D'abord, la taille relativement grande du pays par rapport à ses voisins justifie en partie ce grand nombre de communes. Cependant, des pays de taille similaire comme l'Espagne possèdent beaucoup moins de communes que la France. Il faut remonter au XVIIIe siècle pour comprendre l'origine de cette multiplicité municipale. À cette époque, la vie des Français était centrée autour des paroisses, ce qui a influencé la forme de l'organisation territoriale actuelle. Après la Révolution, les paroisses ont laissé place aux communes, engendrant un important mille-feuille administratif. Alors que d'autres pays européens ont cherché à réduire le nombre de leurs communes, la France a échoué dans ses tentatives de regroupement. Même la loi Marcellin de 1971 visant à simplifier la carte administrative du pays n'a conduit qu'à très peu de fusions. Cette profusion de communes en France s'explique donc par une histoire territoriale spécifique, liée à l'importance des paroisses à l'époque pré-révolutionnaire, ainsi qu'à la résistance au changement administratif. La France reste aujourd'hui un pays où les communes occupent une place prépondérante dans l'organisation territoriale.