"La NASA dépendra de SpaceX et Blue Origin pour ramener des échantillons de Mars"

La NASA a récemment révélé ses nouvelles stratégies pour ramener sur Terre des échantillons de roches martiennes, suite à des contraintes budgétaires. Cette mission, qui implique la collaboration potentielle avec les sociétés de SpaceX et Blue Origin dirigées respectivement par Elon Musk et Jeff Bezos, vise à rapatrier des échantillons provenant de Mars. L'agence spatiale américaine a été contrainte de revoir ses plans initiaux en raison de coûts et de délais bien plus élevés que prévu. Deux options sont désormais envisagées, dont l'une implique le recours à des acteurs privés. Cette décision survient alors que la Chine prévoit également une mission similaire pour 2028, ce qui pourrait la placer en tête de la course vers ce type d'exploit. Étalée sur plusieurs années en raison de sa complexité, la mission de retour des échantillons était initialement prévue autour de 2030, mais un audit interne a jugé cette échéance irréaliste, la reportant potentiellement entre 2035 et 2039. Le rover Perseverance a pour mission de collecter une trentaine d'échantillons sur Mars, qui seront ensuite acheminés sur Terre. Les nouvelles options envisagées devraient permettre à la NASA de réaliser des économies par rapport aux coûts initialement prévus pour la mission. Les scénarios en discussion concernent le transport de l'engin spatial collecteur d'échantillons jusqu'à Mars, leur mise en orbite, puis leur transfert vers un vaisseau spatial de l'Agence spatiale européenne pour finalement les ramener sur Terre. La NASA devra trancher entre ces deux options d'ici 2026. Ces réajustements, en plus de répondre aux contraintes budgétaires, visent à assurer le succès de la mission de retour d'échantillons martiens tout en maintenant un haut niveau d'efficacité et en exploitant les technologies disponibles.