L'épisode déchirant d'une orque portant son baleineau mort émeut les chercheurs

Une orque nommée Tahlequah, âgée de 26 ou 27 ans, a été observée transportant le corps de son baleineau mort au large de Seattle. Ce comportement n'est pas nouveau, car en 2018 déjà, elle avait porté le cadavre de son baleineau décédé pendant dix-sept jours. Les chercheurs du Centre de recherche sur les baleines de l'État de Washington ont souligné l'aspect dévastateur de cette perte pour les orques, qui ont des liens familiaux forts. Tahlequah a maintenant perdu deux de ses quatre petits répertoriés, mais son groupe d'orques a été rejoint par un nouveau-né dont le sexe n'a pas encore été déterminé. Les orques résidentes du Sud, une population en voie de disparition aux États-Unis, ne comptent qu'environ 70 individus répartis en trois groupes. La diminution de leur nombre est due à divers facteurs tels que la réduction de leurs proies et les perturbations causées par les navires. Les scientifiques considèrent les baleines comme des animaux très intelligents, dotés d'un comportement social complexe et de la capacité à ressentir la souffrance. Pour les spécialistes, le fait que Tahlequah porte son baleineau mort est interprété comme une manifestation de deuil, une preuve de l'intelligence émotionnelle et du lien familial chez ces animaux marins. L'observation de tels comportements est essentielle pour mieux comprendre la vie des orques et agir en faveur de leur protection.